Científicos descubren que tiburón ballena tiene dientes en sus ojos
*Señalan que esta sería una característica única de este tipo de tiburones, en vista de que no se ha encontrado en otros ejemplares
De acuerdo con la investigación publicada en PLOS ONE, los científicos japoneses descubrieron que los tiburones ballena tienen los globos oculares cubiertos de dentículos dérmicos o dientes modificados, los cuales sirven como una forma de protección ocular contra distintos elementos.
Los dientes son distintos a los que se encuentran en la piel del tiburón porque están diseñados para la «resistencia a la abrasión». Los investigadores, que han estudiado ejemplares vivos y muertos de este tipo de tiburón de acuarios japoneses y estadounidenses, han averiguado que esta capa de dentículos dérmicos «cubre la superficie del ojo» lo que «es probablemente útil para reducir el riesgo de daño mecánico del ojo en la superficie».
A diferencia de otras especies de tiburones, los Rhincodon typus –como se les conoce científicamente– no tienen párpados y sus pequeños ojos están ubicados en las esquinas de sus cuadradas cabezas, exponiendo su vista a posibles daños del mar. Es ahí donde los dientes cumplen con la función de proteger sus ojos.
La capa de dientes, además, cumple una doble función: protegen al animal como una armadura, pero también permiten que puedan nadar más rápido y de forma más silenciosa, ya que ayudan a reducir la fricción con el agua.
El tiburón ballena habita en océanos cálidos, cerca de los trópicos, aunque algunos ejemplares han sido observados en aguas más frías. Está catalogada como una especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a su caza indiscriminada y pesca incidental.
