El electroencefalograma ya es centenario

• Hace un siglo, Hans Berger, psiquiatra de la ciudad alemana de Jena, registró por primera vez la actividad eléctrica del cerebro humano, estableciendo los fundamentos de los implantes cerebrales modernos.

El electroencefalograma ya es centenario. El Psiquiatra alemán Hans Berger, consiguió realizar el primer electroencefalograma (EEG) el 6 de julio de 1924. El procedimiento no solo revolucionó el conocimiento del cerebro, sino que permitió una amplia gama de aplicaciones clínicas, por ejemplo en el diagnóstico de la epilepsia y el TDAH (Trastorno de déficit de atención e hiperactividad).

El EEG

El electroencefalograma ya es centenario. Hace cien años, Hans Berger, un psiquiatra de la ciudad alemana de Jena, capturó por primera vez la actividad eléctrica del cerebro humano.

EEG Electroencefalógrafo 10-20. Foto: Wikipedia

Un electroencefalograma tiene un aspecto un tanto extraño: se pegan a la cabeza muchas pequeñas placas metálicas, llamadas electrodos, y se conectan a un ordenador. Se supone que registran la actividad eléctrica del cerebro. En una pantalla aparecen curvas con determinados patrones, el electroencefalograma.

Por un lado, se puede influir activamente en los patrones, por ejemplo cerrando los ojos. Por otro, los expertos también pueden reconocer enfermedades como la epilepsia, en función del curso de las líneas.

Diagnósticos acertados

Para diagnosticar la epilepsia, por ejemplo, se puede realizar un electroencefalograma después de un ataque. Si las curvas muestran un patrón determinado, el paciente tiene epilepsia. Si el tratamiento farmacológico no funciona, un EEG también puede servir para determinar las regiones del cerebro en las que se origina la epilepsia y, llegado el caso, se pueden extirpar.

El impulso de la IA

Rémi está convencido de que el ojo humano siempre seguirá siendo importante para el diagnóstico final. Pero en el futuro, la inteligencia artificial (IA) podría ser utilizada para prefiltrar líneas características, por ejemplo, que luego habría que comprobar.

Las señales de un electroencefalograma, con sus cientos y miles de ondas, ofrecen innumerables opciones de análisis que podrían analizarse mejor en el futuro con la ayuda de la IA. 

«Todavía estamos muy lejos de la lectura de la mente. Pero creo que en los próximos años podremos reconocer si alguien miente o no»

Jan Rémi

Entre la ética y la técnica

Esto permitió visualizar ciertas partes de la conciencia. «Eso antes no era posible en absoluto». Por ejemplo, es posible rastrear si alguien ha visto o no una serie, o si reconoce a una persona. También está la cuestión ética de hasta qué punto se aplica la técnica.

La tecnología de la empresa de implantes cerebrales Neuralink, del multimillonario estadounidense Elon Musk, también se basa en la electroencefalografía. El primer paciente recibió un implante cerebral de este tipo en enero, aunque Neuralink reconoció problemas.

Un poco de historia

1920

En 1920, Hans Berger, comenzó sus estudios sobre electroencefalografía en seres humanos. Es importante destacar que Richard Birmick Catón, profesional de la salud de Liverpool, Reino Unido, ya había presentado en 1875, sus hallazgos sobre los fenómenos bioeléctricos en los hemisferios cerebrales de ratones y monos.

1924

Cuando Berger registró la actividad eléctrica del cerebro humano por primera vez en su laboratorio de Jena, un domingo 6 de julio de 1924, todo esto era todavía un sueño del futuro. Casi cincuenta años antes, ya se habían efectuado registros similares en animales.

1929

Considerado como pedante y reacio a las críticas, Berger luchó durante años con sus descubrimientos iniciales y no los hizo públicos hasta 1929. Un año antes, anotó en su diario con resignación:

«He estado trabajando en el presunto encefalograma durante años. ¿Y ahora qué? ¿Dejar el EEG?».

Hans Berger

Mitad de los años 30

En la mitad de la década de 1930, los descubrimientos de Berger ganaron reconocimiento y atrajeron el apoyo de figuras destacadas, como el neurofisiólogo británico y laureado con el Premio Nobel, Edgar Douglas Adrian. Berger exploró varias aplicaciones de su hallazgo, incluyendo los cambios en el electroencefalograma durante el sueño, así como en casos de tumores cerebrales y epilepsia.

En la era del nacionalsocialismo, Berger formó parte de las SS y tomó parte en esterilizaciones forzadas. La clínica de neurología de Jena, que llevaba su nombre, fue renombrada como Clínica Hans Berger en 2022.

La importancia del encefalograma

• El diagnóstico.
• Útil para detectar la profundidad de la anestesia, explica Rémi. «Esto nos ayuda a ahorrar en anestesia».
• También se puede evaluar la gravedad del daño cerebral, incluida la determinación de la muerte cerebral.
• El EEG también se utiliza para diferenciar las fases del sueño.
• El electroencefalograma abre además un amplio campo de investigación, que también se está llevando a cabo en su antiguo lugar de trabajo en Jena.
• Actualmente, los investigadores quieren utilizar el EEG para averiguar si los pacientes con autismo pueden suprimir determinadas actividades cerebrales mediante la llamada neurorretroalimentación.

Relevancia del encefalograma

• Los pacientes pueden ver su actividad cerebral en una pantalla, por así decirlo, y entrenarse para cambiarla a voluntad. En concreto, se trata de una actividad cerebral específica que suele regularse a la baja en determinadas situaciones, pero no en los autistas.

Se colocan electrodos en el cuero cabelludo de los pacientes y se les muestra una película que solo sigue funcionando sin interferencias si esta actividad cerebral se mantiene por debajo de un determinado umbral.

• La tecnología se utiliza desde hace algún tiempo en el tratamiento de pacientes con TDAH, y también se han realizado ensayos iniciales con pacientes de ictus, acúfenos en el oído y covid de larga duración.

Adaptado de DPA News Agency

Lea también: Hoteles de Alemania le apuestan al reciclaje de los jabones