Hipopótamos de Escobar podrían recuperar funciones ecológicas
La extravagancia de las adquisiciones de Pablo Escobar siempre han sido objeto de estudio para todos, pero la más reconocida y quizás fue la adquisición de animales exóticos, el capo se aseguró un zoológico privado que terminó montando en la Hacienda Nápoles, un lujoso refugio ubicado en Medellín, Colombia. Cuando Escobar fue acribillado a tiros en 1993 la mayoría de sus adquisiciones como leones y jirafas fueron reubicados, sin embargo, los cuatro hipopótamos de su mencionada “Arca de Noé” quedaron habitando un estanque del lugar.
Pasado un tiempo, los mamíferos terminaron por multiplicarse hasta llegar a los ríos de las región y en la actualidad alcanzan al centenar. Para científicos y ciudadanos estos gigantes han sido considerados una plaga invasora que anda con libertad por toda suramérica perjudicando especies locales. Se estima que para el 2050, podría haber entre 800 y 5000 hipopótamos, una cifra nunca antes vista en la especie.
Sin embargo, un grupo de investigadores ha salido en defensa de estos mamíferos gigantes, alegando que lejos de causar daños en el ecosistema pueden resultar beneficiosos. Según una investigación publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, los hipopótamos podrían estar reemplazando a otras criaturas gigantes que existieron hace 100.000 años durante la última Edad de Hielo y desaparecieron debido a la caza indiscriminada de nuestros antepasados. Lo mismo sucede con otras especies tales como los camellos cimarrones en Australia, los antílopes que viajan desde Texas a la Patagonia y los jabalíes.
El equipo investigador ha estudiado para ello la dieta, el hábitat y la morfología de 427 herbívoros de más de 10 kilos de peso desde hace más de 130.000 años hasta hoy. Según los resultados, estas especies estarían cumpliendo nuevas funciones que no habían sido descubiertas años atrás y estarían recreando un nuevo Pleistoceno tardío, además de contrarrestar nuevas extinciones.
En el caso de los hipopótamos del narcotraficante que pesan alrededor de 1.400 kilos, “son similares en dieta y tamaño a las gigantes extintas de 1000 kilos que habitaban América del Sur en el pasado y utilizan el hábitat semiacuático como lo hizo el notoungulado, explicó John Rowan, de la Universidad de Massachusetts Amherst.
Los hipopótamos de Escobar “no reemplazan perfectamente a una especie extinta, pero sí restauran partes importantes de la ecología de varias”, concluyó el investigador.
