SOS por la Tortuga carey

SOS por la Tortuga carey

Estas Tortugas marinas están clasificadas como especie «en peligro crítico de extinción» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo cual significa que se encuentra en el último estado antes de la extinción. 

“Con las Careys, no hay oportunidad para tomar acciones a mediano o largo plazo, sino a corto plazo”  David Melero, miembro de la red internacional Iniciativa Carey del Pacífico Oriental (ICAPO)

Por Rocío Loaiza Sarabia

Periodista y Educadora Ambiental

La contaminación de las playas en donde anidan y se  alimentan, la pesca incidental, la sobreexplotación de su carne, huevos y caparazones para fabricar y comercializar peinetas, ganchos y vinchas, el desequilibrio de los arrecifes coralinos con todo tipo de basuras y plásticos como anillos de  latas de cerveza, bolsas y empaques de frituras, vasos desechables y pitillos que se introducen peligrosamente en las fosas nasales de las tortugas marinas, causándoles la muerte inminente por asfixia, son las principales amenazas que tienen en peligro crítico de extinción a las Eretmochelys imbricata imbricata o Tortuga carey.

Según la WWF, las crías de tortuga además de enfrentar a los depredadores cuando salen por primera vez de su nido para llegar al mar, confrontan otra amenaza no menos peligrosa: el cambio climático que podría afectar el equilibrio de sexos de las tortugas, pues arriba de 22 grados Celsius, se obtienen solo hembras. Con menos machos, las poblaciones serán menos capaces de reproducirse. Además, las temperaturas más radicales, pueden derivar en  la mortalidad de muchas tortugas en los nidos durante la incubación de los huevos y hacerlas más vulnerables ante la extinción; situación ultima que debe ser contrarrestada por todos los medios posibles, si se tiene en cuenta que estos longevos animales, han estado presentes en el planeta por más de cien millones de años, convirtiéndose en pieza fundamental para el equilibrio ecológico.

Características de la Carey

Puro Ambiente Informativo consultó al biólogo, Efraín Leal Puccini, Coordinador de asuntos Marinos, cambio climático y riesgo ambiental de la Corporación Autónoma Regional del Atlántico, sobre las características de la tortuga Carey (Eretmochelys imbricata) y el estado de la especie en la Región Caribe.

El profesional especializado asegura que la Carey tiene una distribución mundial y es una especie de tortuga marina de la familia de los Quelonidos  Es la única del género Eretmochelys. Cuenta con dos subespecies; En el Oceáno Atlántico habita la  Eretmochelys imbricata imbricata, y en el Indo Pacífico,  la imbricata bissa. En Colombia, tierra privilegiada por la presencia de los dos mares, se pueden apreciar los dos tipos de las Carey, especialmente en aquellas playas con arrecifes de coral, pues estas tortugas hacen simbiosis con los ecosistemas marinos al liberarlos de las esponjas (Callyspongia plicifera) de las que se alimenta   y reducir la capacidad de estas especies para competir por el espacio con los corales que conforman los arrecifes. En la Costa Caribe, las Carey aún se pueden apreciar en las playas de la Guajira, Los Archipiélagos de las Islas  del Rosario y San Bernardo en el Departamento de Bolívar y en las playas de Puerto Velero y Boca Tocino en el Atlántico.

Estos reptiles marinos, cuya longitud recta de caparazón varía normalmente entre 60 y 90 cm, tienen un cuerpo plano, un caparazón protector y extremidades en forma de aletas, que les permiten nadar en mar abierto por los océanos. La carey tiene una particularidad exclusiva que la diferencia del resto de las tortugas marinas: su caparazón alargado está integrado por escudos imbricados de manchas amarillas, marrones y negras que se comienzan a apreciar a partir del momento en que el caparazón de la tortuga bebé alcanza un tamaño aproximado de 5 cm de longitud, se ven nítidamente cuando llega a los 15 cm y   la coloración se mantiene perfecta en la madurez del reptil (Chacón, 2004).

A medida que crece la tortuga, su cabeza va tornándose el doble más larga que ancha en individuos adultos. Presenta un pico largo y estrecho o ranfoteca, con bordes lisos muy afilados que utiliza para rasgar en las grietas de los arrecifes. La mandíbula superior de la carey, sobresale. Por todos estos rasgos, en los países de habla inglesa, se las identifica como tortuga de pico de halcón (Hawksbill) (Ruckdeschel et al., 2000).

Ciclo de Reproducción

En las carey, al igual que las otras especies de tortugas marinas, en su etapa adulta, existe diformismo sexual.  Los machos presentan una cola de mayor tamaño que sobresale del borde posterior del caparazón. Otra diferencia del macho con la hembra, son las uñas de las aletas, las cuales son de mayor tamaño, más  fuertes y curvadas, característica que les permite agarrar a la hembra durante la cópula. (Witzell, 1983).

De acuerdo al Biólogo de la Corporación Autónoma Regional del Atlántico, Efraín Leal Puccini, las Tortugas carey se aparean en las aguas marinas superficiales y depositan sus huevos en la playa, cada dos meses. En cada postura colocan entre cuatro y cinco huevos, por lo que fácilmente una sola hembra pone aproximadamente 30 huevos al año. Generalmente la anidación se lleva a cabo en horas de la noche, cuando la hembra abandona el mar, buscando la playa para anidar y luego del esfuerzo de la postura, la carey regresa a sumergirse en las aguas del océano.

Programa de Seguimiento a las Tortugas carey en el Atlántico

Según el profesional especializado, la Corporación Autónoma Regional del Atlántico, adelanta un programa de seguimiento a la Tortuga carey en las playas en donde han encontrado evidencias de su presencia, tales como Puerto Velero, jurisdicción del municipio de Tubará y Boca Tocino, jurisdicción del municipio de Juan de Acosta.

El biólogo de la C.R.A. da cuenta del viaje de cientos o miles de kilómetros de los adultos de Tortuga carey, desde sus áreas de alimentación hasta las áreas de puesta.  Estos reptiles viven en manadas y ramonean en los arrecifes de corales en donde se alimentan. Estudios recientes han descrito interacciones agresivas entre dos individuos, por ejemplo, compitiendo por alimentarse de una misma esponja, medusa o fragata portuguesa, que también forman parte de la dieta de estos reptiles (Blumenthal et al., 2009a).