Los «sargazos» visitantes indeseables en las playas de Punta Cana

• Para los turistas que llegamos por primera vez con la ilusión de bañarnos en las paradisíacas playas de Punta Cana, las algas, tipo Sargassum, se convierten en una compañía indeseable que arrebata de tajo la emoción de sumergirse en las aguas dominicanas.
• El sector turístico del país dominicano, realiza esfuerzos para limpiar las playas del sargazo, pero la llegada permanente de las algas a sus costas, es recurrente.

Por: CieloRocío Loaiza Sarabia

Los «sargazos» visitantes indeseables en las playas de Punta Cana. Ricardo y yo, llegamos con la emoción al dos mil por ciento a Punta Cana en República Dominicana. El nuestro, era un viaje corto, una escapada fugaz, a uno de los destinos preferidos de una larga lista que tenemos por cumplir, Dios mediante.

Para nuestra sorpresa, nos encontramos con la presencia de las algas tipo Sargassum (sargazo) a lo largo y ancho de la playa privada del Resort en donde nos hospedamos, en Playa Bávaro. De tajo, se esfumó el intenso deseo de sumergirnos en esas playas azules y cristalinas que veíamos en las promociones turísticas.

Respiramos hondo y de inmediato, el motivo primario del viaje, el de descansar, le cedió el terreno nuevamente al trabajo periodístico, ese que, evidentemente, te impulsa a contar lo que está sucediendo, aunque te obligues a pensar que estás de vacaciones y que te vas a desconectar y que bla, bla, bla.

Aquí empezamos. Afortunadamente, me acompaña el productor audiovisual «Ad honorem», Ricardo Arturo González. Las algas encontradas en playa Bávaro, en Punta Cana, pertenecen al género Sargassum es decir, macroalgas planctónicas de la clase Phaeophyceae.

Provienen del océano Atlántico y son importantes para la conectividad en el sistema marino, ya que son hábitat y refugio de una gran cantidad de especies propias del mar, tales como crustáceos, aves, peces, tortugas e incluso ballenas. A ver si vamos comprendiendo a estas marañas entrelazadas que no te dejan disfrutar del mar.

La gama de azules cristalinos, si logra verse, pero muy, muy atrás de las barreras artificiales que prácticamente la separan de la franja de aguas terrosas, por las numerosas algas arrastradas por las corrientes marinas hasta la orilla de arena blanca, en donde forman montículos densos y babosos, de color marrón oscuro que emanan olores fétidos, a lo largo de toda la playa a la que tienen acceso los turistas. Ósea, que el anhelado paseo romántico por la playa, es poco probable.

Sargazo en 2023

Puro Ambiente Informativo diálogo brevemente con un operador de transporte costero que presta sus servicios en una amplia franja de playa privada de la cadena hotelera donde nos hospedábamos, a quien, por supuesto, le respetamos su deseo de no revelar su identidad; fue muy concreto y no ocultó su preocupación por la presencia del sargazo, prácticamente durante todos los meses que han corrido de 2023.

Más países del caribe tropical

Frente al breve testimonio de nuestro nuevo amigo dominicano, no quedó otra opción que seguir recabando datos. La presencia de las algas no solo está afectando a la República Dominicana. Hay reportes de 2015, que registran la presencia del Sargazo, en cantidades preocupantes en el caribe mexicano. Las Playas Delfines, Cancún, Quintana Roo y Playa del Carmen, han estado entre las más afectadas.

En 2016, además del reporte negativo del sector turístico del país azteca relacionado con la llegada del sargazo, estas algas ventosas dispersas en las aguas y amontonadas en las arenas blancas de las costas tropicales, también afectaron la belleza y el disfrute de los visitantes de las playas de las islas de Trinidad y Tobago, San Martín, Puerto Rico y Barbados.

La problemática turístico-ambiental ha ido en aumento. El año pasado, la Marina mexicana admitió que el Sargazo, los había rebosado. Y les cuento que las playas mexicanas también están la lista que les mencioné inicialmente. ¿Revaluaremos? Toca hacer junta.

Labores de limpieza

En nuestra corta estadía durante los primeros días de septiembre, pudimos constatar los esfuerzos de los dominicanos que trabajan en los sectores público y privado, para desalojar los montones de sargazos de la arena de la playa. Tractores con barredoras especiales, remueven cada cierto tiempo las algas para ofrecer una mejor experiencia a los turistas. Nosotros no perdíamos la esperanza de que en alguno de los cuatro días planeados, pudiéramos disfrutar de las playas, pero… NO, cada día veíamos más montículos de sargazos entrelazados y muy amañaditos, adueñándose de las aguas.

Qué es el Sargassun?

Wikipedia define el Sargassun (sargazo) como un género de algas planctónicas de la clase Phaeophyceae (algas pardas) en el orden Fucales. Crecen varios metros. Son pardas, marrones o verde negruzcas y se pueden encontrar en forma de rizoides y láminas. Estas algas flotan en la superficie oceánica, gracias a unas vejigas llenas de gas. Tienen texturas fuertes y entrelazadas que les permiten sobrevivir a las fuertes corrientes que las transportan a distancias inimaginables.

¿De dónde vienen los visitantes indeseables?

Según el portal Caribe Activo Esta alga proviene del Mar de Sargazo en el océano Atlántico, un enorme bosque submarino donde muchas especies de animales marinos habitan y se reproducen.

Desde 2013 se viene observando que debido al cambio climático, estas algas se desprenden como lo hacen las hojas de los árboles en otoño, y se desplazan hacia todo el Caribe debido a las corrientes oceánicas.

Mar de los Sargasos

Quisimos averiguar sobre el enigmático Mar de los Sargazos, el origen de nuestras nuevas amigas impuestas, las algas. El gran cuerpo de agua se localiza en el Atlántico norte, al oeste se encuentra la Corriente del Golfo, al este la corriente de Canarias y al sur la Corriente Ecuatorial del Sur. Las islas Bermudas son las únicas masas de tierra dentro de su ecosistema de mar.

El mar de los Sargazos es un área caracterizada por sus aguas relativamente calmadas y la presencia de numerosas algas del género Sargassum, que le dan su nombre. Este mar es singular porque no tiene costa, es decir, no baña las costas de ningún país, tal vez por eso busca un desfogue en las playas caribeñas.

El mar de los Sargazos se encuentra rodeado por importantes corrientes oceánicas: la corriente del Golfo, por el norte, y las corrientes que circulan hacia el oeste a lo largo del trópico de Cáncer, por el sur. Ellas son las encargadas de transportar los bosques de sargazos a las costas tropicales de América.

Hay que destacar que aunque los sargazos tienen un aspecto desagradable, tienen gran importancia ecosistémica: es una región marina que ofrece zonas de desove, hábitats, zonas de alimentación y rutas de migración a muchas especies.

Dato curioso

Cristóbal Colón fue quien descubrió y atravesó inicialmente, en su primer viaje de descubrimiento a América, al mar de los Sargazos; no obstante, fueron los navegantes portugueses que viajaron por las islas Azores, quienes bautizaron a las algas y al mar. *Como procedían de un país donde abundan las vides, los conjuntos de vejigas de gas, propios de estas algas, les parecieron racimos de uvas de una variedad denominada salgazo. Así fue como el mar de los Sargazos adquirió su nombre.

RD, turismo arriba

A pesar de la problemática ocasionada por la presencia del sargazo en las playas, República Dominicana sigue destacándose en el Caribe, como uno de los destinos turísticos preferidos en todo el mundo. La Organización Mundial del Turismo (OMT) asegura que el país fue el primero en el mundo en recuperar su turismo tras la pandemia, en mayo de 2022. Al cierre de ese año, casi 8,5 millones de personas visitaron el país, 37% más que 2021, según fuente del Ministerio de Turismo de República Dominicana.

Si bien, los turistas que viajamos a República Dominicana, nos sentimos un poco frustrados con los sargazos en la arena y en las aguas; el conocer el porqué de su presencia, nos hace especialmente conscientes al entender que el problema de las algas en el mar, es un fenómeno natural que hasta el momento se sale un poco de control del gobierno y de los empresarios del turismo, que siguen buscando soluciones para contrarrestar el impacto negativo de las algas en las costas del Caribe.

Actualmente, hay equipos de limpieza que recorren la costa a lo largo y ancho de las playas más afectadas: Playa Bávaro, playas de la zona Cabeza de Toro, Cap Cana, entre otras.

Playas en donde no hay sargazo

En Puro Ambiente te sugerimos que a la hora de viajar a República Dominicana, previamente te asegures y escojas aquellas playas, que por su ubicación geográfica, están libres de sargazos, tales como Bayahibe, Isla Saona y Playa Macao.

 Uvero Alto y Playa Esmeralda, también están fuera de la problemática ocasionada por estas algas, solo que se dificulta un poco la llegada porque están un tanto retiradas y no tienen cerca hoteles Resort

País con vocación turística

En nuestra experiencia, al visitar República Dominicana, quedamos convencidos que la marcada vocación turística del país, es una salvaguarda de la sostenibilidad de la industria sin chimeneas en el país caribeño. Y es que el carisma y la total disponibilidad en la atención de las personas vinculadas con el sector turístico, ofrecen a los turistas una experiencia única e inolvidable que, junto a la confortable infraestructura de los hoteles tipo resort, que en verdad ofrecen el «Todo incluido» con generosidad, logran mágicamente que la incómoda situación de las playas afectadas por los sargazos, se supere ampliamente.

¿Repetiríamos?

Sin duda, en el imaginario de los visitantes, queda el anhelo de regresar a este país repleto de gente feliz. En nuestra experiencia con Puro Ambiente Informativo, Ricardo, mi compañero doble propósito, y yo, repetiríamos, seguramente con la esperanza que pronto se encuentre la fórmula vital para controlar el impacto negativo de estas algas en el turismo de playa; sin destruirlas, porque son al mismo tiempo, un importante ecosistema que abriga la vida de especies endémicas y foráneas de la flora y la fauna del enigmático Mar de los Sargazos en el Océano Atlántico.

Ricardo y yo

*MG

Lea también: Melipona favosa la «abeja reina del bosque seco tropical del campus de Uninorte